Slovo diabetes pochází z řečtiny a znamená uplynout, odtékat; latinské nebo řecké slovo mellitus znamená sladký (med). Toto pojmenování vychází z faktu, že moč, které diabetici vylučovali nadměrné množství, přitahovala mouchy a včely, protože obsahovala glukózu. Staří Číňané zjišťovali cukrovku tím, že sledovali, zda jsou mravenci přitahováni k moči pacienta. Za středověku evropští lékaři moč ochutnávali, jak je občas vyobrazováno na gotických reliéfech.
Cukrovka v podstatě znamená, že máme v krvi příliš mnoho cukru. Stane se to tehdy, když buňky, produkující důležitý hormon inzulín v naší slinivce břišní, přestanou fungovat nebo nemohou vytvořit tolik inzulínu, kolik ho organizmus potřebuje. Základní úlohou inzulínu je vybírat cukr (hlavní zdroj energie pro organizmus) z krve a předávat ho životně důležitým orgánům a tkáním. Pokud inzulín nedokáže glukózu zpracovat, hladina cukru v krvi stoupá výjimečně vysoko a způsobuje mnoho potíží, včetně nadměrného močení, žízně, slabosti a únavy. Neléčená cukrovka zabíjí nebo způsobuje těžká poškození nejdůležitějších orgánů- ledvin, srdce, cév, a může vést i ke slepotě.

Dva typy cukrovky

Diabetici I. typu neprodukují žádný inzulín, začátek bývá obvykle do třicátého roku věku a může být náhlý a dost dramatický: prudké hubnutí, žízeň, časté močení, vlčí hlad ale i nechutenství, poruchy vědomí až bezvědomí. Pacienti se léčí inzulínem v injekcích nebo pomocí inzulínové pumpy.
Pro většinu lidí je ale mnohem větší hrozbou diabetes II. typu, který téměř vždy vzniká  u lidí starších 40ti let. Vedle vrozené náchylnosti podporují jeho vznik nadváha, přejídání,  nedostatek pohybu a duševní stresy. Je ironií osudu, že lidé s tímto druhem cukrovky často mají inzulínu spoustu, ovšem ten neúčinkuje dobře, protože buňky jsou vůči němu necitlivé. Tento typ diabetu je odpovědný za devadesát procent všech případů. Jeho léčení spočívá v dietních a režimových opatřeních – úprava stravy a zvýšení pohybu, což vede ke snížení hmotnosti a tím automaticky klesá i glykémie. Pokud dieta nestačí, je nutno přidat léky-antidiabetika, případně inzulín. Normální hodnoty cukru v krvi (glykémie) jsou mezi 3,3 -5,5 mmol/l. Diabetik musí omezit ve stravě všechny sacharidy, nejen sladkosti.

Běh na dlouhou trať

Diabetes je onemocnění dlouhodobé, v jehož průběhu se mohou projevit nejrůznější komplikace, podmíněné zejména poškozením malých i velkých cév. Jedná se o selhání ledvin, slepotu, infarkt myokardu, mozkovou příhodu, nutnost amputace dolních končetin. Akutní komplikací diabetu může být hypoglykémie (snížená hladina krevního cukru) projevující se zmateností, spavostí nebo až ztrátou vědomí. Tělu je nutno co nejdříve cukr dodat, buď ve formě slazeného nápoje nebo kostku cukru pod jazyk. Pokud je naopak bezvědomí způsobeno hyperglykémií (zvýšenou hladinou krevního cukr), podáním cukru stav nezhoršíme , ale při hypoglykémii  zachráníme postiženému život!
Cukrovka II. typu se k nám může připlížit, možná ji ještě nemáme, ale můžeme být na hranici jejího vzniku.Velkou hrozbou je nadváha, někdy stačí zhubnout a v prevenci nebo léčbě to významně pomůže. V první řadě je třeba snížit příjem energie. Energeticky nejbohatší ze základních živin je tuk. Omezíme tedy kromě jídel sladkých převážně tučné pokrmy. Základem racionální diety by měly být potraviny s dostatečným obsahem vlákniny a polysacharidů – zelenina, luštěniny. Pozor na různé pochutiny a nápoje obsahující velké množství cukrů (coca-cola, fanta) nebo tuků (hamburgery, buráky, brambůrky). Ukázalo se, že některé potraviny mohou urychlit vznik cukrovky, např. nasycené živočišné tuky (smažené hranolky) nebo brambory – ty působí prý skoro jako bychom jedli bonbóny. Zjistilo se, že obzvlášť nebezpečné jsou potraviny, které mají vysoký tzv. glykemický index, což je schopnost zvyšovat hladinu krevního cukru a překvapivě sem patří nejen glukóza, ale také mrkev, brambory a bílé obilniny. Naopak nízký glykemický index mají hlavně fazole, sojové boby, celozrnné výrobky, jogurty, pomeranče. Velmi pozitivně působí tzv. omega 3 mastné kyseliny, které jsou obsaženy v rybách. Pomáhají snižovat nepropustnost buněk pro inzulin. Dalšími prospěšnými potravinami jsou cibule, brokolice, tuřín, zelí, hlávkový salát, kořen čekanky, artyčoky, smetanka lékařská a borůvka. Semeno vojtěšky, kterou Arabové pojmenovali AL-FAL-FA (otec všech potravin) podporuje vstřebávání cukrů, bílkovin, vápníku a železa. Potravinou budoucnosti pro diabetiky je spirulina – sladkovodní řasa bohatá na bílkoviny a chudá na kalorie. Snižuje chuť na sladké a pocit hladu.
Důležitý je také pravidelný pohyb – cvičení, plavání, jízda na kole, dlouhé procházky -tyto aktivity ovlivňují významně i vznik pozdních diabetických komplikací.

Cukrovka se dá charakterizovat jako hladovění uprostřed nadbytku (hladové buňky jsou omývané příliš sladkou krví). Někdy se říká, že postihuje lidi, kteří neumějí dostatečně užívat sladkostí života. Naučme se tedy radovat se z každodenních maličkostí, třeba z rozkvetlé fialky, pokosené louky, ale i dešťových kapek. Pak nám snad život nezhořkne na jazyku.